Há muito o Vale do Café tem se consolidado como marca para além do recorte turístico criado pelo Ministério do Turismo no início dos anos 2000. A maioria dos municípios que faz parte do programa estão levando a sério a participação e a inserção de suas cidades na marca “Vale do Café”. Não só as instituições públicas, mas também as privadas e para além do turismo, as agremiações culturais. É o caso do “Grêmio Recreativo Escola de Samba Império do Vale” criado pelo carnavalesco e militante do samba James Bernardes, com 22 anos de carnaval, compositor que já emplacou 15 sambas que foram representados na Sapucaí, na Intendente Magalhães e municípios do Vale do Café.
    “A Império do Vale foi criado para abrigar os sambistas do sul fluminense, novos e antigos. Segundo James, o objetivo é trazer “artistas da região e artistas do Rio de Janeiro, num intercâmbio cultural pra aproximar o Vale do Café da estrutura mais organizada do Rio de Janeiro. Nosso trabalho é formar sambistas”. Falou o sambista.
    O lançamento oficial da escola aconteceu no mês de agosto na Escola de Samba Unidos do Madruga, em Vassouras, um dos berços do carnaval do Vale do Café, com feijoada e grande estilo. Ainda segundo ele, o objetivo é fomentar o samba e o carnaval na região. A presidente da escola é Jane Bernardes, mãe do sambista, que é diretor de carnaval.Em 2024 a escola vai contar a história da valenciana Clementina de Jesus, que tem seu berço no Vale.